In de wetenschap en in de praktijk ontbreekt het aan één gedeelde definitie van wat ‘talent’ eigenlijk is. Wij hanteren een brede definitie van talent: alle aangeboren en aangeleerde kwaliteiten, gaven en eigenschappen van mensen, die hun inzet en ontwikkeling drijven. Talent is er in allerlei soorten. Talent is wat je kunt of kent, maar ook wie je bent, met al je ervaring, betrokkenheid, ambities en persoonlijke mogelijkheden en omstandigheden in een bepaalde fase van je leven. Ulrich (2007) stelt hier bijvoorbeeld over: “talent equals competence (able to do the job) times commitment (willing to do the job) times contribution (finding meaning and purpose in their work).”

Succesvolle organisaties kennen het talent en potentieel van hun mensen en weten het in te zetten, daar waar het meest nodig is.

Binnen de context van de organisatie betekent het hebben van talent alléén, nog niet of het ook productief is.

Er is pas sprake van talentproductie als je je kwaliteiten ook daadwerkelijk kunt ontwikkelen én kunt omzetten tot een prestatie die waarde toe voegt voor anderen. We zien talent om deze reden als iets dat niet los gezien kan worden van ‘het werk’ dat er is in de context van de organisatie, van andere mensen, van taken, rollen en prestatiegebieden en van de omgeving. ‘Talent’ is om deze reden geen absoluut gegeven, maar relatief en subjectief. De context, bijvoorbeeld de aard van de rol of functie, organisatie, klanten en gebruikers, de arbeidsmarkt, bepalen mede welke combinatie van kwaliteiten, eigenschappen en prestaties relevant zijn.